Nejstarší strom na světě

Když jsem před 25 lety viděl poprvé v kalifornském pohoří Sierra Nevada gigantické stromy druhu Sekvojovec obrovský s kmeny širšími než dvouproudová dálnice, byl jsem naprosto konsternován. A to nejen podhledem na největší žijící organismy na světě, ale i dalšími fakty, jako je třeba hmotnost stromů kolem 2000 tun a jejich stáří přes 2000 let. Tehdy jsem netušil, že nedaleko ve White Mountains existuje vysoko v horách prastarý les - Ancient Bristlecone Pine Forest.

Les tvoří borovice Great Basin Bristlecone Pines, které jako starobylý strážce vysoko v horách hledí k obzoru monumentální Sierra Nevady. Stromy patří k nejstarším na světě a mají obrovský vědecký, kulturní, ale i scénický význam. Tento druh borovice je kromě východní Kalifornie možné najít ješte na několika málo místech vysokohorských poloh v Nevadě a Utahu. Zdá se, že ale právě tady, ve White Mountains, našly prastaré borovice "svoje místo" v bílé, kamenité půdě, která dává tomuto pohoří jméno. Jedná se o dolomit, druh vápence vytvořený pod teplým, mělkým, vnitrozemským mořem, které kdysi pokrývalo tuto oblast. Dolomit je v půdním chemickém složení velmi zásaditý, a proto tu nic jiného neroste, pouze tyto borovice, které se vysoké alkalitě přizpůsobily, a rostou v prostředí téměř bez konkurence.

Dostanete se sem celkem pohodlně po vyhlídkove Ancient Bristlecone Scenic Byway, což je kombinace California State Route 168 a Forest Service Road 4S01 (White Mountain Road) - stačí odbočit z CA 395 v městečku Big Pines. Projíždí se výjimečně malebnou oblastí východních pohoří Sierra Nevada, a pozvolna stoupá přes piniové-jalovcové lesy k nejstarším žijícím stromům na světě ve starověkém borovicovém lese Bristlecone. Na tomto místě je vhodné upozornit na dvě věci. Cesta začíná v údolí Owens v nadmořské výšce 4 000 stop (1200m), a končí v Patriarch Grove ve výšce 11 200 stop (3400m), což může u řady lidí vyvolat lehkou nevolnost. Část servisní cesty 4S01 je prašná, nikoliv asfaltová. Lze ji však absolvovat, s trochou pozornosti, i bez 4x4.

Po cestě narazíte na návštěvnické centrum Schulman Grove, pojmenované po objeviteli tohoto odlehlého místa. Vedou odtud dvě pěší stezky, které umožňují zájemcům prozkoumat starobylé živé zázraky. Stezka Methuselah Loop trail je 4,5 mil dlouhá, stoupá přes 900 vertikálních stop (300m) a vine se nahoru do svahu, kolem starých stromů. Další stezka Discovery Loop trail vás provede částí lesa s výhledem na Sierra Nevada v pozadí. Je dlouhá jednu míli s převýšením 200 stop (60m). Procházka i do mírného svahu ve vysoké nadmořské výšce velmi vyčerpávající a jelikož žiju u Pacifiku v úrovni hladiny moře, trvalo mi ujít jednu míli téměř hodinu s občasnými zastávkami na popadnutí dechu...

Stromy nejsou záměrně označeny, ty nejstarší ovšem poznáte snadno. Setkání s nimi je úžasná, magická věc a člověka se někde uvnitř hluboce dotkne. Většina z nich má v rodném listě datum narození více než 2 000 let před Kristem. Jsou tedy mnohem starší než nedaleké gigantické sekvoje v Sierra Neveda. A někde mezi nimi je i „Metuzalém“, který je starý více než 4 800 let, je jedním z nejstarších žijících stromů na zemi. Byl starý 4 789 let, když ho v roce 1957 odebrali k radio-carbon analýze Edmund Schulman a Tom Harlan, s odhadovaným datem klíčení 2 832 let před naším letopočtem.

Ano, Metuzalém je nejstarší známý žijící strom a neklonovaný organismus na světě – někdy letos oslavil 4 854 narozeniny!!